고해성사에는 네 단계가 있습니다.
죄는 우리와 하나님, 우리 자신, 그리고 다른 사람들과의 관계를 손상시킵니다. 교리문답은 다음과 같이 말합니다.
죄인은 하나님의 명예와 사랑, 그 자신의 인간 존엄성, 그리고 모든 그리스도인이 산 돌이 되어야 하는 교회의 영적 안녕에 상처를 입힙니다. 신앙의 눈으로 볼 때 죄보다 더 심각한 악은 없으며 죄인 자신과 교회와 온 세상에 더 나쁜 결과를 가져오는 것은 없습니다. (CCC 1487, 1488)
죄에 대한 성숙한 이해에는 우리의 생각, 행동, 부작위를 성찰하는 것뿐만 아니라 우리 삶에서 발생할 수 있는 죄의 패턴을 검토하는 것도 포함됩니다. 통회하는 마음으로 우리는 또한 우리의 죄가 더 넓은 공동체에 미치는 영향과 우리가 어떻게 죄악된 제도에 참여할 수 있는지를 숙고하도록 부르심을 받았습니다.
통회와 회심은 우리가 하나님, 자신, 그리고 다른 사람들과의 손상된 관계를 회복하기 위해 우리의 죄에 대한 용서를 구하도록 이끈다. 우리는 오직 성품을 받은 사제들만이 예수 그리스도의 이름으로 교회의 권위로부터 죄를 사하는 권한을 가지고 있다고 믿습니다(CCC 1495). 우리의 죄는 제사장을 통해 하나님에 의해 용서되었습니다.
화해성사의 영적 효과는 다음과 같습니다.
사제와의 개별 고백은 교회 내에서 중대한 죄를 사하고 화해하는 주요 수단입니다. 고해성사는 우리를 죄악된 행동 양식에서 해방시키고 그리스도께로 완전히 개종하도록 요구합니다. 화해는 우리의 죄를 치유하고 관계를 회복시킵니다.